Poker berkembang dari kasino di New Orleans hingga kendaraan roda dayung yang mengarungi Sungai Mississippi pada tahun-tahun awal abad ke-19. menciptakan peluang baru bagi penjudi profesional. Kapal uap ini merupakan istana terapung mewah yang menyajikan orang-orang kaya, penuh dengan anggur, wanita dan lagu untuk dinikmati, dan, oh ya, perjudian. Banyak penumpang kapal pesiar ini adalah pemilik perkebunan di wilayah Selatan yang dibanjiri uang berkat hadirnya jalur kereta api yang menghubungkan ladang kapas dengan sungai besar. Mereka adalah pria yang mencari waktu yang menyenangkan dan rela menghabiskan atau kehilangan uangnya demi mengejar kesenangan slot online.

Pada saat itu poker adalah permainan yang jauh berbeda dan lebih sederhana dibandingkan yang dimainkan saat ini. Hanya dua puluh setumpuk kartu (puluhan hingga as), yang digunakan, dan hanya empat pemain di meja yang dapat berpartisipasi, karena seluruh dek didistribusikan, lima kartu untuk setiap pemain. Taruhan dipasang dan dimasukkan setelah kartu diedarkan. Kartu-kartu itu kemudian diperlihatkan, dan tangan terbaiknya mengambil potnya. Ini adalah permainan yang ideal bagi para penjudi karena tidak ada hasil seri dan tangan dapat dengan mudah dimanipulasi dengan berbagai metode sehingga penjudi selalu meninggalkan permainan dengan kemenangan terbanyak.

Di antara berbagai cara curang tersebut adalah trik sulap dan bahkan alat mekanis yang dibuat khusus yang sering digunakan oleh para penjudi yang curang, dan sebagian besar penjudi profesional pada masa itu adalah penjudi yang curang. Misalnya, Will dan Finck mengembangkan perangkat pemegang kartu yang disebut sleeve card-holdout. Alat ini mengikatkan ke bagian dalam lengan bawah lengan penjudi, yang dibuat dengan potongan lebar untuk mengakomodasi perangkat tersebut, memiliki klip logam yang dipasang pada tali kulit yang dapat menjepit kartu yang dibutuhkan sehingga penjudi dapat memindahkannya tanpa disadari ke telapak tangan dengan gerakan pergelangan tangan yang cekatan.

Karena ini bukan permainan penny-ante, tidak jarang para penjudi jahat merekrut satu atau lebih perwira kapal sebagai kaki tangan, dengan sebagian hasil jarahan diberikan kepada perwira atau perwira tersebut untuk bantuan mereka. Para petugas ini sering kali mengarahkan apa yang disebut mark atau pengisap, yang biasanya sedang mabuk ke arah penjudi dan selanjutnya akan membantu si penjudi dengan sinyal yang telah diatur sebelumnya yang mengungkapkan kartu apa yang telah disebarkan sesuai target tersebut.

Faktanya, situasi dalam permainan ini telah menjadi begitu terkenal sehingga pada tahun 1840-an sejumlah buku diterbitkan yang kurang lebih memaparkan bahaya bermain poker dengan para profesional. Sekitar waktu ini seorang penulis Amerika, Jonathan H. Green, menulis sebuah buku yang mendapat berbagai baik mengenai subjek ini berjudul The Exposures of the Arts and Miseries of Gambling. Dalam buku ini, Green menyebut perjudian sebagai permainan curang. Permainan menjadi lebih kompleks dan lebih sulit bagi penjudi setelah lima puluh dua setumpuk kartu muncul, dan variasi baru poker diperkenalkan.